「紅葉錦赤城物語」。これは、二世十返舎一九こと糸井鳳助（勢多郡花輪出身）が、天保１２年に室沢の里で筆を採ったものです。
　この本の事を知ったのは今から１０数年前、高崎芸術短期大学で電子オルガンコースを担当している松本玲子先生との出会いからでした。当時、どなたかの紹介で先生とお会いしたと記憶しております。
　先生は、各地の美術館や博物館で展示されてる内容にリンクした形での、コンサートをなされているとの、お話を当時お聞きした覚えがあります。その時は、この物語を題材にしたいので取材協力・地元案内をして欲しいとの要請があり、鳳助が滞在していた河原家を先生と訪ねたり、同家の墓地を調査した記憶が、この記事を書くに当たり鮮明に蘇えりました。
　河原家は室沢の名家で、江戸時代から赤城南麓の山中で薪・炭事業を前橋藩の認可の元に手広く行っておりました（苗ケ島・東宮家も関係）。そして、江戸下谷にも、材木・薪・炭を扱う店を持っていました。室沢の領主稲葉家（京都淀藩）に大名貸しをしておりましたが、ある日、一献差し上げたいとの江戸藩邸からの招きに応じて、酒席で毒を盛られ殺され、貸し金をチャラにされたとの逸話が残されております。
　鳳助は「仙石家騒動」と言う本で幕府に睨まれた為に江戸から逃れ、河原家に世話になったと・・・。この室沢滞在中に書かれたのが、湯の沢温泉（赤城温泉）や南麓に伝わる伝説を題材とした「紅葉錦赤城物語」です。この本は、現在群馬県立図書館に所蔵されております。
　松本先生からは、当時、この本のコピーを頂戴した憶えが・・・。これを元にした演奏会は好評だったとの報告を、後日頂戴しました。
　この本の内容ですか？ヘビが、のたくった様な字で皆目見当が・・・。浅学な私では・・・ご容赦の程。そうそう添付の絵は「五渡亭国貞画」とありました。

【赤城温泉郷】